Aujourd’hui, les centrales nucléaires fonctionnent sur le principe de la fission nucléaire. Concrètement, la fission est le phénomène par lequel un noyau atomique lourd (c’est-à-dire, formé d’un grand nombre de nucléons comme l’uranium, le plutonium, etc.) est scindé en deux ou quelques nucléides plus légers. Cette réaction nucléaire s’accompagne de l’émission de neutrons (en général deux ou trois) et d’un dégagement d’énergie très important (≈ 200 MeV par atome fissionné, à comparer aux énergies des réactions chimiques qui sont de l’ordre de l’eV par atome ou molécule réagissant).
Petite histoire de l’uranium
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